Basta con dar un paseo por las gradas llenas a reventar, que desde el jueves hasta el domingo serán el sello distintivo del torneo, o por la zona de comida y los pasillos del Miami Beach Convention Center, para sentir una atmósfera vibrante, con idiomas y acentos que reflejan no solo la pasión de EE. UU. por el pádel, sino también la globalidad del motorola razr Miami Premier Padel P1. En el día de los cuartos de final – con las gradas completamente llenas – la fiesta del público es contagiosa desde primera hora de la mañana. Entre un café, los aplausos y los gritos de ánimo a los jugadores en la pista y una visita a las tiendas que rodean la pista «Juan y Bela», todo el entusiasmo es para los campeones que llegan al recinto a lo largo de la mañana para prepararse para los partidos de hoy. Selfies, apretones de manos y autógrafos no faltan, dejando atónitos a algunos fanáticos que no pueden creer cómo los mejores jugadores del mundo caminan entre el público antes y después de los partidos sin ningún tipo de barrera y con una disponibilidad sorprendente. Tapia y Coello – los números uno del torneo – junto a Chingotto y Galán son los más buscados, pero muchos también se acercan a Nieto, Yanguas, Lebrón y, por supuesto, a las jugadoras: Ari Sánchez y Paula Josemaría, Bea González, Gemma Triay, algunas de las estrellas más queridas.
«Mi primo Lucas aprovechó la oportunidad y sacó muchísimas fotos», cuenta sonriendo Ian, uno de los primeros espectadores en llegar el viernes. «Somos de Miami y no queríamos perdernos esto», dice. «Mi padre jugaba al pádel y así fue como yo también empecé. Es un deporte apasionante, tiene un gran ritmo y es divertido tanto de ver como de jugar». Como aficionados locales al pádel, tanto Ian como Lucas han sido testigos del crecimiento de los clubes y pistas en la ciudad: «Definitivamente está creciendo, lo vemos todos los días y no tengo dudas de que se hará aún más popular en todo Estados Unidos», añade Lucas. Una opinión que comparten también Shannon y Johan, quienes han venido desde Arkansas con su hijo de pocos meses para ver el torneo: «Estamos aquí para apoyar a Patty Llaguno, pero en general somos grandes aficionados, de hecho, en casa gestionamos un club», cuenta Shannon. «Es un deporte que cada vez está ganando más seguidores, no solo en Florida, sino también en nuestra ciudad, donde la gente siente mucha curiosidad por esta nueva disciplina y luego se anima a jugar. Es un deporte divertido, dinámico y lleno de energía».
La misma energía que transmiten los más pequeños, algunos ya expertos en el deporte y sus jugadores, que han llegado desde lugares muy lejanos. Es el caso de Isac y Martín, en Miami con toda su familia desde Ecuador. «Galán es nuestro ídolo, luego Chingotto y Lebrón», dicen al unísono. Hay muchos aficionados llegados de Sudamérica: además de Ecuador, en las pistas del Center hay espectadores de Brasil, Colombia y Argentina. También de Europa, especialmente de España e Italia, pero también de Noruega y Polonia, como Kuba. «Estoy de vacaciones en Miami, tenía planeado ver algunos partidos de la NBA», explica. «Pero también me encanta el pádel, en Polonia se está volviendo muy popular y con mis compañeros de trabajo organizamos torneos con frecuencia. Estaba aquí de vacaciones, quería ver algunos partidos de la NBA, pero cuando me enteré de este torneo, compré mi entrada de inmediato. Estoy seguro de que me lo voy a pasar genial». Una sensación que se respira en cada rincón del Center, en un evento que ya ha dejado huella en Estados Unidos y más allá.